Ivanhoe Mines Ltd. a confirmé une relation d’affaires avec un assistant présidentiel qui a été arrêté dans une affaire de corruption en République démocratique du Congo, où la société contrôle l’un des plus grands gisements de cuivre au monde.
Ivanhoe a conclu un accord l’année dernière avec Vidiye Tshimanga, l’un des principaux collaborateurs du président congolais Félix Tshisekedi, a indiqué la société dans un communiqué le 14 décembre. Un accord minier sans nom en échange d’une participation dans l’entreprise.
Dans les vidéos, Tshimanga a allégué qu’il avait conclu un accord similaire avec Ivanhoe. Tshimanga, qui est actuellement jugé au Congo pour corruption passive et trafic d’influence, a déclaré à Bloomberg dans un message du 15 décembre qu’il répondrait à la déclaration d’Ivanhoe mais qu’il ne l’a pas encore fait.
« Au début de 2021, Ivanhoe Mines a conclu une feuille de conditions avec une entité congolaise détenue en propriété effective par Vidiye Tshimanga pour une coentreprise sur certaines licences d’exploration », a déclaré Ivanhoe à Bloomberg dans un e-mail. L’accord est actuellement en arbitrage à la Chambre de commerce internationale de Paris après que la société de Tshimanga « a renié les termes commerciaux de cet accord« , a déclaré Ivanhoe.
Producteur clé
Le Congo possède certaines des réserves minérales les plus riches du monde, et le pays pourrait jouer un rôle essentiel dans la réduction des pénuries à long terme de métaux comme le cuivre et le cobalt, qui seront cruciaux dans la transition énergétique mondiale. Le développement du secteur minier du pays a longtemps été entravé par des préoccupations concernant la corruption, mais Ivanhoe a contribué à lancer une vague de nouveaux investissements dans le pays ces dernières années.
Ivanhoe détient près de 40% du projet de cuivre Kamoa-Kakula dans le sud-est du Congo, une participation de même taille que le chinois Zijin Mining Group. Ivanhoe dit qu’il deviendra le deuxième plus grand au monde.
La société d’investissement chinoise Crystal River Global Ltd. détient 0,8 % et le gouvernement congolais contrôle les 20 % restants. Ivanhoe détient également plusieurs permis d’exploration dans la ceinture de cuivre du Congo et la mine de zinc de Kipushi.
Le Congo est le troisième producteur mondial de cuivre et la principale source de cobalt minéral clé pour les batteries.
« Avec Ivanhoe, Ivanhoe en a 80, j’en ai 20″, a déclaré Tshimanga dans les vidéos, qui ont été obtenues et publiées le 15 septembre par l’Organized Crime and Corruption Reporting Project. Ce à quoi il faisait référence n’était pas clair.
La société de Tshimanga, Congo Bantu Mining Sarl, ou Cobamin, possède trois permis d’exploration qui jouxtent plusieurs concessions détenues par Ivanhoe, basée à Vancouver, dans le sud-est du Congo, selon la carte du registre minier du Congo.
Traitement spécial
Le 15 décembre, le groupe anti-corruption basé à Washington The Sentry a publié un rapport alléguant qu’Ivanhoe avait reçu un traitement spécial en coupant des individus politiquement connectés dans des accords au Congo.
L’action d’Ivanhoe a plongé jusqu’à 12 % à la même date, sa plus forte baisse intrajournalière depuis juin, après que le Globe and Mail a rapporté que la police canadienne avait perquisitionné les bureaux de l’entreprise l’ année dernière pour obtenir des informations sur les virements bancaires liés à ses opérations minières au Congo.
La société avait précédemment divulgué la perquisition de ses bureaux de Vancouver et elle a déclaré lundi dans un communiqué séparé qu’aucune accusation n’avait été déposée dans l’affaire.
Le mandat de perquisition concerne Stucky Ltd., qui fait maintenant partie de Gruner AG, et Stucky Technologies, et la compagnie d’électricité publique congolaise, SNEL, selon le communiqué d’Ivanhoe.
Le rapport Sentry décrit les paiements effectués à Stucky Technologies. Il n’est pas clair si Stucky Technologies est lié à Stucky Ltd. ou à Gruner, basé à Bâle, qui n’a pas répondu aux questions par courrier électronique de Bloomberg lundi.
« Le rapport Sentry et l’ article du Globe and Mail regorgent de contenus trompeurs qui divulguent de manière sélective des faits supposés« , a déclaré Ivanhoe. « Cette tactique a pour effet de porter atteinte à la réputation d’Ivanhoe Mines, d’avoir un impact négatif sur ses activités et d’avoir un impact négatif sur les sociétés publiques canadiennes actives à l’international.
Un porte-parole d’Ivanhoe a déclaré à Bloomberg que la société avait « divulgué tout ce qu’on nous avait conseillé sur cette situation compte tenu de l’état de l’enquête en cours et des parties impliquées« .
Ivanhoe exerce ses activités conformément aux lois congolaises et internationales, a-t-il déclaré.
Par Michael J. Kavanagh, avec l’aide de Mark Burton et Thomas Biesheuvel pour Bloomberg
